Artur Schnabel (1882–1951) a fortement influencé le monde de la musique de son époque en tant que pianiste, compositeur, éditeur de partitions et professeur de piano. Son approche critique des concerts l’a porté à composer le programme de ses propres récitals moins en fonction des goûts du public que de l’harmonie entre les œuvres qu’il choisissait d’interpréter. C’est ainsi qu’il fut le premier à jouer en bloc toutes les sonates pour piano de Beethoven lors d’un récital donné à Berlin en 1927. Il se produisit sur scène avec la même programmation à Londres puis de nouveau à Berlin deux ans plus tard, et enfin à New York en 1936, étant alors le premier pianiste à jouer en public sur un Bechstein aux États-Unis. Sa passion pour cette marque prestigieuse, qui ne devait jamais se démentir, le porta à enregistrer le cycle complet des sonates de Beethoven sur piano à queue Bechstein et à déclarer un jour : « Le Bechstein est un accomplissement de la main et de l’oreille ».
Les compositions d’Artur Schnabel ont suscité un regain d’intérêt à la fin du XXe siècle après qu’elles eurent été de nouveau enregistrées et publiées sous forme de partitions. De plus, le réalisateur Matthew Mishory travaille actuellement à un documentaire consacré au compositeur, avec la participation du pianiste Markus Pawlik (un grand admirateur d’Artur Schnabel), du baryton Dietrich Henschel et du quatuor Szymanowski (voir http://arturschnabelfilm.com/). Ce film présentera les lieux, les paysages et les événements qui ont marqué la vie de Schnabel et influencé sa musique, ainsi qu’un concert donné à Berlin en hommage au grand musicien. Il permettra de redécouvrir un artiste qui marqua profondément son époque et tourna le dos à l’Allemagne à l’approche de la Seconde Guerre mondiale. La première de ce film qui tirera parti des techniques cinématographiques modernes doit avoir lieu en juillet 2017.
